第一次標靶治療的回顧(二)

發佈日期: 2018年4月15日


2016年3月


從信仰角度去看,我相信主造萬物都是互相效力的,祂既知道身體會產生癌細胞,亦創造了免疫細胞,所以免疫細胞必然配備各種處理癌細胞的方法,比一切藥物都來得有效。可是,癌細胞也有它們逃避方法,這點我倒還能理解,我們的身體對免疫系統肯定有調節的機制,不然的話,免疫細胞便會誤傷正常細胞和器官,形成免疫失調的疾病了。既然癌細胞本來就是身體的一部分,它們擁有相同的能力也不足為奇,受到攻擊時,自然會啟動這機制(因此我常覺得用「狡猾」來形容它們似乎「有欠公允」)。免疫細胞與癌細胞之間,彷彿存在着一個相互剋制的複雜關係。我這個門外漢為求明白多一點,又不用深究箇中奧秘,於是嘗試把工程學的方法應用在這裏。首先,假設標靶藥物能在一段若干長的時間內完全阻止癌細胞的生長,而在正常情況下,免疫細胞會清除癌細胞;然後,以簡單的數學算式去模擬這深奧的問題:


癌細胞的原來數量 + 增生速度(每月) x  時間(月)  vs  免疫細胞的清除速度 (每月) x 時間(月)

假設在階段一,癌細胞的生長完全受抑制,那麼增生速度便等於零,而時間就等於Iressa的有效期限。如要Iressa 治癒肺腺癌,這關係便必須符合下面的不等式:


癌細胞的原來數量 < 免疫細胞的清除速度(每月) x Iressa的有效期限(月)

這當然只是我的一廂情願,結果是老婆的癌細胞仍未被完全清除前已出現抗藥性,在我的想像中,儘管她的免疫細胞已竭盡全力,無奈腫瘤太大,癌細胞數量太多了,未能在Iressa的有效期限前完成任務。然而,抗藥性出現後,初時免疫細胞似乎仍能扺抗一段時間,及後也許癌細胞數目越來越多,增生速度快於免疫系統能應付,還能啟動免疫系統抑制,以至情況無法扭轉,這恐怕是最常見的結果了。

綜合我的觀察和個人想法,在標靶治療中,對腫瘤的生長趨勢可作以下推測:
  1. 癌細胞生長受阻,免疫細胞成功偵測腫瘤位置,腫瘤逐漸縮小以至完全緩解(CEA下降)。
  2. 癌細胞生長受阻,但癌細胞因為免疫細胞攻擊而啟動抑制,使免疫細胞無法偵測腫瘤位置,於是腫瘤體積在影像上沒有改變,形成一個暫時的膠着狀態,直到抗藥性的出現(CEA橫行)。
  3. 癌細胞開始出現抗藥性,重新增生,而免疫細胞仍成功偵測腫瘤位置,這時腫瘤體積的變化便取決於兩者的差距:[1] 癌細胞的增生速度,[2] 免疫細胞清除癌細胞的速度,可能是增大或沒有顯著變化(CEA 上升)。
再利用上面那簡陋的數學模型,我能否改變其中的參數,扭轉老婆在抗癌戰役中的形勢呢?

癌細胞
數量
現今醫學的標治療、化學治療、放射治療、免疫治療,如果對病人有效,能直接減少癌細胞的數量。
抑制期限
控制抗藥性這方面不用想了,雖然我倆已多管齊下(蔬果汁,豆米粥,中藥,氣功),仍無法延抗藥性的出現,相反不乏有病友全無戒口,也能吃上兩三年。說,基因突變的路徑千變萬化,EGFR T790M C797S ...... 更有一種恐怖的方式叫Small Cell Transformation(即由非小細胞肺癌變身成小細胞肺癌——更惡的肺癌),要完全堵截殊非易事
免疫細胞
假設清除速度受其 [1] 數量、[2] 攻擊能力和 [3] 識別能力所影響)
數量
如果只求提升白血球總數量,使用藥物例如升白針已能奏效但也要視乎骨髓況,而且不可過度使用,因此並非上策。不想用藥的話,可以試試郭林氣功,尤其是手棍功,不少病友確實到禆益,使用中藥卻意外地沒有助。
然而,如要增加的是負責攻擊癌細胞的LYM的數量,老婆已試過不少食療效果均欠奉看來只好試用免疫治療了。
攻擊能力
免疫細胞有不同種類,例如T cellsB cells Natural killer (NK) cells,它們跟其他免疫細胞能組織協同攻癌細胞的作戰能力,曾有研究某些菇類所含的 Beta glucan 能激活這種協同效應。
識別能力
這應該是屬於免疫治療的研究範疇,現時可用PD-1 / PD-L1EGFR 肺腺癌的反應卻未如理想,期望醫學界早日成功研製出真正針對EGFR 的免疫療法。


這幾個參數中,只有減低癌細胞的數量是比較有點把握,其他都難以控制。由此推論,我認為一個合理的抗癌部署中,應該包括以下幾個策略:
  1. 首先,找到一個有效的治療方法,阻止癌細胞增生,大幅減少癌細胞的原來數量。
  2. 然後,盡量減低治療帶來的副作用,這樣身體才可以承受較長時期的治療。
  3. 同時,保持身體健康,避免生病,讓免疫系統集中處理癌細胞;維護消化系統正常運作,吸收營養供應身體作出各種修復。
先談談策略一,此刻我對AZD9291實在寄予厚望,它作為第三代標靶藥物,能跟癌細胞表皮生長因子受體不可逆轉的結合,並能同時抑制EGFR的exon 19 和T790M。我甚至期待AZD9291能重現Iressa曾經帶來的效果:CEA 快速下降,LYM 上升至正常水平(高於1.0),肺右下方的腫瘤縮小以至消失。這時剩餘的癌細胞的數量,應相對確診時少很多,而AZD9291 的PFS(Progression-Free Survival,無進展生存期)中位數有9-12月,比Iressa 的6個月更長。看似大好的優勢,我似乎可以放鬆心情樂觀面對,然而最關鍵的LYM會否如我所願上升呢?情況真的就這麼簡單嗎?

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